Burning Heart - Episode 02

 Burning Heart - Episode 02

Phuljha spent most of his time locked up in his house, away from the outside world. His mind was filled with guilt over what he had done - killing someone for no reason. He had done this countless times before, but this was the first time he had seen someone cry for an animal. The weeping face of Jugnu kept haunting him, breaking him from the inside.

He did not know what to do. After much inner turmoil, he finally resolved to make up for all the loss he had caused to Jugnu. Only then, he thought, would his restless heart find peace.

Gathering all his courage, Phuljha mounted his horse and set off for the village again. (Though Phuljha had fled before anyone in the village could see him, the villagers did not recognise him.) Covering his face, he cautiously entered the village, not knowing where Jugnu lived or how to find her. He wandered aimlessly for hours, looking for some clue—his scent or the zebra, even a glimpse of Zuko. But as evening fell, there was no trace of him or Zuko.

Dejected and tired, he decided to go back to the spot where he had killed Zuko, thinking he might find something there. Reaching the spot on his horse, Fuljha covered his face completely with a cloth. But when he reached the spot, there was nothing there.

Feeling defeated, Fuljha thought of returning home. His heart was getting heavier with each passing moment. Suddenly, he heard a sound. Climbing a small hill nearby, he saw a house on the edge of the village, near the forest. Something told him that this was the place where Jugnu must have lived.

Tying his horse at a safe distance, Fuljha cautiously moved closer to the house. Hiding behind a tree, he observed. Jugnu's younger brother was playing outside near the fire, and her mother was cooking something on a makeshift stove. Fuljha was almost sure that this was the same house.

Soon, Jugnu came out carrying some stuff. Her eyes were still a little swollen, showing signs of her grief. She put the stuff aside and started helping her mother cook. While working, she was cursing loudly, her anger clearly evident.

Jugnu: “The one who killed my Zuko will die a dog's death! God will never forgive him!”

Fuljha listened quietly, her heart sinking even more.

Jugnu's mother tried to calm her down.

Mother: “He is a hunter, son. This is not unusual for him. Let it go.”

Jugnu: “Let it go, mother? He escaped from my hands once, but if I see him again, I will strangle him with my own hands and throw him in the well!”

Mother: “Why so angry? Just get another zebra.”

Jugnu: “Do you think raising a zebra is that easy? You know how much we have taken care of Zuko since he was born!”

Mother: “Yes, yes, I remember. I was the one who brought him home.”

Jugnu: “And don’t forget, Mom, a hunter killed Zuko’s mother too! I have hated hunters ever since. So we raised Zuko like family. He was so special… he would still be playing with us today.”

With teary eyes, Firefly looked towards a small hut decorated with flowers—Zuko’s shelter. There was also a bamboo pole where Zuko’s leash used to hang. Fuljha followed his gaze and felt a sharp pain in his chest. Jugnu's helpless red eyes and his quiet grief overwhelmed him, and tears began to roll down his face too.

Just then, Jugnu's younger brother saw Fuljha hiding and shouted, "Thief! Thief!" Jugnu and his mother turned to him. Jugnu immediately grabbed a burning stick and ran after Fuljha. Frightened, Fuljha ran to his horse, mounted it and galloped away before they could catch him.
 

**जलता हुआ दिल - एपिसोड 02**

फुलझा अपना ज़्यादातर समय घर में बंद रहकर, बाहरी दुनिया से दूर बिताता था। उसका मन अपने किए पर अपराध बोध से भरा हुआ था - बिना किसी कारण के किसी की हत्या करना। उसने पहले भी ऐसा अनगिनत बार किया था, लेकिन यह पहली बार था जब उसने किसी को जानवर के लिए रोते देखा था। जुगनू का रोता हुआ चेहरा उसे अंदर से तोड़ता हुआ परेशान करता रहा।

उसे समझ में नहीं आ रहा था कि क्या करे। बहुत ज़्यादा अंदरुनी उथल-पुथल के बाद, उसने आखिरकार जुगनू को हुए नुकसान की भरपाई करने का संकल्प लिया। उसने सोचा, तभी उसके बेचैन दिल को शांति मिलेगी।

पूरी हिम्मत जुटाकर, फुलझा अपने घोड़े पर सवार हुआ और फिर से गाँव की ओर चल पड़ा। (हालाँकि फुलझा गाँव में किसी के भी नज़र आने से पहले ही भाग गया था, लेकिन गाँव वाले उसे पहचान नहीं पाए।) अपना चेहरा ढँकते हुए, वह सावधानी से गाँव में घुसा, यह नहीं जानता था कि जुगनू कहाँ रहती है या उसे कैसे ढूँढ़ा जाए। वह घंटों तक बिना किसी उद्देश्य के भटकता रहा, किसी सुराग की तलाश में—अपनी गंध या ज़ेबरा, यहाँ तक कि ज़ुको की एक झलक भी। लेकिन शाम ढलते-ढलते उसका या ज़ुको का कोई सुराग नहीं मिला।

हताश और थका हुआ, उसने उस जगह पर वापस जाने का फैसला किया जहाँ उसने ज़ुको को मारा था, यह सोचकर कि शायद वहाँ उसे कुछ मिल जाए। अपने घोड़े पर सवार होकर उस जगह पहुँचकर, फुलझा ने अपना चेहरा कपड़े से पूरी तरह से ढक लिया। लेकिन जब वह उस जगह पहुँचा, तो वहाँ कुछ भी नहीं था।

हार का एहसास करते हुए, फुलझा ने घर लौटने की सोची। हर बीतते पल के साथ उसका दिल भारी होता जा रहा था। अचानक, उसने एक आवाज़ सुनी। पास की एक छोटी पहाड़ी पर चढ़ते हुए, उसने गाँव के किनारे, जंगल के पास एक घर देखा। किसी चीज़ ने उसे बताया कि यह वह जगह है जहाँ जुगनू रहता होगा।

अपने घोड़े को सुरक्षित दूरी पर बाँधते हुए, फुलझा सावधानी से घर के करीब चला गया। एक पेड़ के पीछे छिपकर, उसने देखा। जुगनू का छोटा भाई आग के पास बाहर खेल रहा था, और उसकी माँ एक अस्थायी चूल्हे पर कुछ पका रही थी। फुलझा को लगभग यकीन हो गया था कि यह वही घर है।

जल्दी ही, जुगनू कुछ सामान लेकर बाहर आई। उसकी आँखें अभी भी थोड़ी सूजी हुई थीं, जो उसके दुःख के लक्षण दिखा रही थीं। उसने सामान एक तरफ रख दिया और अपनी माँ को खाना बनाने में मदद करने लगी। काम करते हुए, वह जोर-जोर से गालियाँ दे रही थी, उसका गुस्सा साफ झलक रहा था।

जुगनू: “जिसने मेरे ज़ुको को मारा है, वह कुत्ते की मौत मरेगा! भगवान उसे कभी माफ़ नहीं करेगा!”

फुलझा चुपचाप सुन रही थी, उसका दिल और भी ज़्यादा डूब रहा था।

जुगनू की माँ ने उसे शांत करने की कोशिश की।

माँ: “वह एक शिकारी है, बेटा। उसके लिए यह असामान्य नहीं है। इसे जाने दो।”

जुगनू: “इसे जाने दो, माँ? एक बार तो वह मेरे हाथों से बच गया था, लेकिन अगर मैं उसे फिर से देखूँगी, तो मैं अपने हाथों से उसका गला घोंट दूँगी और उसे कुएँ में फेंक दूँगी!”

माँ: “इतना गुस्सा क्यों? बस एक और ज़ेबरा ले आओ।”

जुगनू: “क्या तुम्हें लगता है कि ज़ेबरा पालना इतना आसान है? तुम्हें पता है कि हमने ज़ुको का जन्म से लेकर अब तक कितना ख्याल रखा है!”

माँ: “हाँ, हाँ, मुझे याद है। मैं ही उसे घर लेकर आई थी।”

जुगनू: “और मत भूलना माँ, एक शिकारी ने ज़ुको की माँ को भी मार डाला था! तब से मुझे शिकारियों से नफ़रत है। इसलिए हमने ज़ुको को परिवार की तरह पाला। वह इतना ख़ास था… वह आज भी हमारे साथ खेल रहा होता।”

आँसू भरी आँखों से जुगनू ने फूलों से सजी एक छोटी सी झोपड़ी की ओर देखा- ज़ुको का आश्रय। वहाँ एक बाँस का खंभा भी था जहाँ ज़ुको का पट्टा लटका रहता था। फुलझा ने उसकी निगाह का पीछा किया और उसके सीने में तेज़ दर्द महसूस किया। जुगनू की बेबस लाल आँखें और उसका शांत दुख उसे अभिभूत कर गया, और उसके चेहरे पर भी आँसू बहने लगे।

तभी, जुगनू के छोटे भाई ने फुलझा को छिपते हुए देखा और चिल्लाया, “चोर! चोर!” जुगनू और उसकी माँ उसकी ओर मुड़े। जुगनू ने तुरंत एक जलती हुई लकड़ी पकड़ी और फुलझा के पीछे भागा। भयभीत होकर फुलझा अपने घोड़े के पास दौड़ा, उस पर सवार हुआ और इससे पहले कि वे उसे पकड़ पाते, सरपट भाग गया।